Why do we have hair in such random places? – Nina G. Jablonski

Temos muito em comum com nossos
parentes primatas mais próximos. Mas, comparativamente, os humanos parecem um pouco…
malvestidos. Em vez de pelos grossos cobrindo nossos corpos, muitos de nós temos cabelos principalmente
no topo de nossas cabeças – e em alguns outros lugares. Então, como ficamos tão nus?
E por que temos cabelo onde temos? O cabelo humano e a pele animal
são feitos do mesmo material: filamentos da proteína queratina que crescem a
partir de órgãos conhecidos como folículos, que passam por ciclos
de crescimento e descamação. Em todas as espécies de mamíferos, os pelos foram
modificados para inúmeras finalidades, desde a penugem macia
que cobre os coelhos até os espinhos rígidos que protegem os porcos-espinhos.

Mas para muitos mamíferos, o
cabelo cresce em duas camadas, consistindo de um subpêlo mais curto
de pelos moídos coberto por pelos mais longos. Juntos, eles ajudam a isolar
o corpo do animal e proteger sua pele. Os cabelos humanos, por outro lado, são
uma espécie de combinação desses tipos de cabelo. Infelizmente, o
cabelo raramente é encontrado em fósseis, tornando difícil para os pesquisadores
identificar quando e como nossos ancestrais perderam seus casacos. Mas os cientistas desenvolveram
algumas hipóteses de trabalho. Parece que, há
milhões de anos na África, os primeiros hominídeos saíram das
árvores e adotaram um estilo de vida mais ativo. Manter a calma tornou-se
cada vez mais importante. Eventualmente, eles desenvolveram
mais glândulas sudoríparas, o que os ajudou a perder calor ao evaporar a
umidade através da pele.

Na verdade, os humanos têm 10 vezes mais
glândulas sudoríparas do que os chimpanzés, por exemplo. Mas perder calor com eficiência pela transpiração é mais
difícil quando você está coberto de pelos. Os cientistas acreditam que os primeiros humanos
perderam muito do seu casaco nessa época para ajudar o suor a evaporar mais rápido. No entanto, se perder o cabelo
era tão vantajoso, por que ainda temos algum? Parece que existem usos únicos
para o cabelo em diferentes partes do corpo. Quando se trata do topo de nossas cabeças, a regulação da temperatura
provavelmente desempenhou um papel novamente. Desde que os primeiros humanos
começaram a se aventurar ao ar livre, suas cabeças foram expostas
ao sol escaldante. Cabelos mais grossos e de crescimento mais longo protegem
nosso couro cabeludo sensível e evitam que nosso cérebro superaqueça.

O cabelo escuro e bem encaracolado é mais eficaz
em manter a radiação solar longe da pele. Outros tipos de cabelo evoluíram
à medida que os humanos se mudaram para lugares diferentes. Enquanto isso, os pesquisadores acham que as sobrancelhas
são especialmente úteis para a comunicação porque ficam sobre os músculos faciais ativos
que transmitem nossos sentimentos. Foi demonstrado que os cílios minimizam o fluxo de
ar sobre nossos globos oculares, impedindo-os de
secar e pegar detritos. E talvez os pelos faciais tenham se mostrado úteis para
distinguir a identidade à distância, mas realmente não sabemos. As evidências são, na melhor das hipóteses, curtas. Por que temos pelos em outras regiões é…
mais pungente. Nossas axilas, mamilos e áreas pubianas
são pontilhadas de glândulas apócrinas. Eles produzem secreções oleosas e malcheirosas
que o cabelo grosso e encaracolado que muitas vezes cresce nessas manchas
ajuda a dispersar. As secreções que saem dessas
manchas peludas podem ser úteis para a identificação. Por exemplo, vários estudos mostraram
que as pessoas são capazes de identificar seus próprios odores nas axilas, bem como os
das pessoas próximas.

O tipo final de cabelo humano notável é
o cabelo velo que cobre nossos corpos. Não sabemos se esses cabelos servem a
algum propósito, mas os folículos dos quais o cabelo velo cresce
são bancos essenciais de células-tronco que reparam a pele danificada após uma lesão. Eles também são locais importantes
de terminações nervosas que transmitem sinais de toque suave ao cérebro. Na verdade, embora seja muito mais fino, os humanos têm aproximadamente a mesma densidade
de pelos corporais que os macacos de tamanhos comparáveis. Portanto, apesar de toda essa conversa
sobre nudez humana, não somos tão carecas quanto parecemos..

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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