Where Do EV Batteries Go When They Die?

Esta não é uma
instalação de bateria comum. Dentro há pilhas de
baterias EV usadas e defeituosas, muitas das quais
funcionarão novamente reentrando em
veículos elétricos depois que a Spires New Technology reconstruir as que
puder e resgatar
minerais críticos do resto. É fantástico
poder conduzir um veículo elétrico sabendo que, no
final da vida útil dessa bateria, os
ingredientes serão reutilizados numa nova
bateria e num novo carro elétrico, no qual queremos muito
participar. Dezenas de os
veículos elétricos estão programados para estrear em 2024, e espera-se que mais de
300 milhões de EVs estejam nas
estradas do mundo até 2030. Tesla, Volvo e GM são
apenas algumas empresas que lideram o caminho para a
eletrificação.

Mas com qualquer nova tecnologia surgem
novos problemas a serem resolvidos. Se você
se considera uma empresa verde, não quer que suas
baterias se acumulem em ferros-velhos. O volume de reciclagem
é muito debatido no momento. Há
bilhões e bilhões de dólares em capital de risco investidos
nisso. A degradação de uma
bateria EV é uma das maiores questões
da indústria. Toda bateria chegará ao
fim de sua vida útil, e é importante que essas
embalagens em fim de vida sejam recicladas para que não
acabem onde não deveriam. A CNBC explora como as
baterias usadas desempenharão um papel no futuro da
eletrificação e o que uma empresa de Oklahoma está
fazendo para ajudar com os milhões de baterias usadas
sem nenhum outro lugar para ir.

O mercado americano de VEs é
pequeno em comparação com as operações na China e na
Europa. Em 2021, os EUA representaram menos de
10% dos novos registros globais de VEs , enquanto a
China representou 50% e a Europa ficou com
35%. Quando se trata de baterias EV, a China
responde por mais de 70% da capacidade de produção global
, deixando os EUA . Fortemente dependente de
importações de minerais para baterias. O ciclo de vida de uma
bateria EV realmente começa quando os minerais são
extraídos da terra e esses minerais são
usados ​​para produzir uma célula de bateria EV. Os minerais críticos
que entram nas baterias EV incluem lítio, cobalto,
manganês, níquel e grafite. Ficou claro desde
2014 que a China tinha um plano para bloquear a maior parte
da produção mundial de minerais para baterias. A maior
empresa de baterias do mundo está agora na China. Agora, de acordo com a Lei de Redução da
Inflação do presidente Biden , os fabricantes de veículos elétricos
podem se qualificar para um crédito fiscal se 40%
de seus minerais críticos para baterias forem adquiridos
internamente ou com um parceiro de livre comércio como o
Canadá até 2024.

Esta é uma política industrial
de um tipo que não temos visto neste país
por muito, muito tempo. Em teoria, uma
certa porcentagem dos minerais da bateria deve
vir de uma pequena lista de países. A bateria,
a célula, o processamento, tudo isso tem que ser
feito em terra e o carro tem que ser construído nos
EUA. O fornecimento de minerais no
mercado interno é necessário para acompanhar os novos
regulamentos, mas abrir mentes nos EUA
encontrou oposição das comunidades locais,
preocupados com os riscos ambientais e de saúde
.

Reciclar e reutilizar
baterias usadas é uma solução possível a longo prazo
. É um estágio muito inicial. Estamos falando
de um negócio que está se formando agora e
não vai dar certo, pelo menos nos
Estados Unidos ou na América do Norte , até
2030, porque é quando começaremos a ver mais
e mais EVs chegar ao fim da vida útil e mais e
mais baterias. Ambos os compromissos públicos e privados
sugerem que a produção de EV
aumentará nos EUA, o que significa que mais
empresas americanas provavelmente entrarão neste
espaço de fabricação e
reciclagem de baterias de EV também.

Empresas como Redwood
Materials, Life Cycle e American Battery
Technology já desenvolveram processos para
reciclar baterias de íons de lítio . Estamos construindo a
infraestrutura para algo que esperamos
existir em vários anos que ainda não está em
grande escala. Se eles puderem obter o custo
comparável aos materiais recém-extraídos , a demanda
será muito significativa porque ninguém realmente
quer minerar cobalto e níquel mais do que
o necessário.

Existem vários
players menores agora que fazem isso para
baterias híbridas e espero que eles se expandam
para baterias de veículos elétricos a bateria. Eles são correspondentemente
mais valiosos e você provavelmente pode ganhar mais dinheiro
consertando um veículo elétrico com bateria descarregada do que um
híbrido inoperante. Reparação,
remanufatura, reaproveitamento e
reciclagem de baterias EV. Isso é o que está
acontecendo aqui em Oklahoma City, na Spiers
New Technologies. O número de
baterias que temos aqui está na casa das centenas.
Certificamo-nos de que estão limpos e depois vão para as
prateleiras para serem processados, desmontando-os,
testando-os, voltando a montá-los,
certificando-nos de que são tão bons ou melhores do que
aquilo que substituem. E então eles voltam para
o rack novamente, esperando que um revendedor precise de um
desses, e então os despachamos.

Dirk Spires é o
fundador e CEO da Spiers New Technologies. Sua empresa é especializada
no gerenciamento do ciclo de vida de baterias de veículos elétricos,
estendendo sua primeira vida útil e reduzindo
a necessidade de minerar minerais críticos. Estou em baterias
há quase 15 anos, daí meus cabelos grisalhos. Acreditamos que o
mundo está se tornando elétrico e queríamos estender
a vida econômica dessas baterias e
ajudar os OEMs no gerenciamento do ciclo de vida. E fazemos isso sob o
mesmo teto em um único campus. A Spiers New Technologies,
ou SNT, foi fundada em 2014 com apenas dois
funcionários. Em 2021, foi adquirida
pela Cox Automotive, uma subsidiária do
conglomerado de mídia Cox
Enterprises, com sede em Atlanta, que possui outras marcas automotivas
como AutoTrader e Kelley Blue Book. A empresa agora tem mais de
400 funcionários e oferece o que chama de
solução completa para baterias EV usadas e com defeito.

Somos como um restaurante de
superfícies de bateria, então você pode vir até nós para tomar uma xícara
de café. Mas se quiser comer
um bife ou uma sopa ou uma tarte de maçã, servimos
tudo isto. A SNT recebe as baterias
diretamente da concessionária ou
fabricante do equipamento original, por exemplo, Toyota ou
Porsche. Em seguida, ele coloca essas
baterias em seu sistema de diagnóstico chamado
Alfred. Alfred avalia a
saúde da bateria para determinar
se ela pode voltar para um veículo. Para chegar lá, ele pode ser
reparado em condições operacionais,
remanufaturado de acordo com os padrões originais de fábrica
ou reformado e atualizado para os
padrões atuais de fábrica. Caso contrário, o SNT pode
reaproveitá-lo para uma segunda vida – geralmente
armazenamento de energia. E se a embalagem estiver realmente
no fim de sua vida útil, a SNT irá reciclá-la como
último recurso.

Os resultados do nosso processo de
trituração mecânica terminam com
subprodutos que são capturados nestes grandes
super sacos aqui. Esses supersacos
contêm os subprodutos de plásticos, folhas de alumínio e
cobre, bem como massa negra. E essa massa negra
consiste em minerais críticos, cobalto,
magnésio, alumínio, cobre, grafite e,
claro, lítio. Além de sua
sede em Oklahoma City, a SNT possui instalações
em Las Vegas e Detroit com planos de expansão para
a Costa Leste. Também tem operações
no exterior na Holanda e planeja abrir no
Reino Unido em breve. Mas estar
localizado centralmente nos EUA é fundamental para seu
modelo de negócios. Precisamos estar onde nossos
clientes estão. Estar bem no meio
do país ajuda. Podemos chegar a qualquer
costa entre 2 e 3 dias.

Nós podemos enviar por
via aérea. Portanto, se realmente for necessário
, podemos ter uma bateria na
manhã seguinte às 10h. SNT não funciona
direto ao consumidor. Um proprietário de EV leva sua
bateria a uma concessionária, que
a envia para a SNT para manutenção. Essa
concessionária troca a bateria do cliente por
uma operacional já em estoque. Se não houver nenhum em estoque, a
SNT enviará um pacote de seu armazenamento. Enquanto isso, o
SNT funciona com a bateria do cliente e
a armazena para ser enviada posteriormente.

A SNT também trabalha
com fabricantes de baterias e
montadoras de automóveis, que podem enviar baterias defeituosas para
reparo. A empresa diz que suas
instalações totalizam mais de 800.000 pés quadrados de
espaço de produção e 500.000 deles são para
armazenamento de baterias. Ele não revelou o
número de baterias que é capaz de armazenar,
mas diz que lida com, em média, 15.000
baterias e módulos por mês. Recebemos de,
digamos, 50 a 100 baterias por dia, 80 a 90%
podem ser recondicionadas. E isso é bom o suficiente
para voltar para um veículo.

A reciclagem é
talvez de 5 a 10% e o resto é reaproveitar a
segunda vida. Mas esses números vão
flutuar. As baterias reaproveitadas
podem ser reutilizadas em aplicações não veiculares,
como armazenamento de energia para painéis solares e
redes elétricas. Como o setor é
tão novo, acho que estamos totalmente focados em
fornecer gerenciamento de ciclo de vida de ponta a ponta
para cada bateria que chega à nossa operação. Desde a sua criação, a SNT
diz que atendeu mais de 240.000 pacotes e
mais de 50.000 foram reparados,
reformados ou remanufaturados. São
3.000 embalagens recicladas. Se você olhar para o
mercado de veículos elétricos e retirar a Tesla, provavelmente
teremos 60, 65, 70% desse mercado de
OEMs de veículos elétricos não Tesla. Então isso é muito. GM,
Ford, Stellantis, Porsche, Volkswagen,
Nissan, Toyota, Volvo. Continuamos adicionando à
lista. E quando perguntados por que eles
não trabalham com uma das marcas mais reconhecidas
na indústria de EV. Não, eles sempre fazem isso. Eles gostam de fazer suas
próprias coisas.

Você sabe, eles são um
pouco como a Apple. E também, e
talvez isso não seja politicamente correto,
suas condições de pagamento são muito ruins. Então, acho que devemos, a
indústria deve muito à Tesla – eles tornaram a
eletrificação sexy. Quando penso especificamente no
futuro da reciclagem de baterias EV ,
vejo-o como um espaço cada vez mais competitivo
. Mas, ao mesmo tempo,
há um pouco de incompatibilidade de talvez mais
oferta e capacidade em torno da reciclagem de baterias EV
do que demanda, porque estamos apenas
montando esta primeira onda de veículos elétricos
que podem estar na estrada por mais de dez anos. A vida útil de uma
bateria EV é estimada em 12 a 15 anos em
climas moderados. No entanto, a
vida útil estimada de reutilização de uma bateria EV pode variar
de 5 a 30 anos. Até 2050, a
demanda por grafite, lítio e cobalto
deverá aumentar em 500%. Mas prolongar a
vida útil de uma bateria EV pode reduzir a necessidade de
minerais críticos. Então, a reforma de baterias pode
se tornar um grande negócio e quão
lucrativo é agora? Alguns anos atrás,
havia um custo associado à
reciclagem de uma bateria de íon de lítio .

Agora é
positivo. Se você me der uma
bateria de íon-lítio, provavelmente devolverei o
dinheiro. E essa é a beleza
disso. O valor intrínseco
dessa bateria é maior do que o custo da
reciclagem. O mundo tem uma
quantidade finita de minerais necessários para
baterias EV. É difícil não especular. A
reciclagem e a reutilização indefinidas podem ser o futuro? Absolutamente. A
economia circular está acontecendo. Está acontecendo
agora. Está acontecendo aqui em
Oklahoma City. Por que você obteria cobalto
da África ou lítio da América do Sul? Se você conseguir aqui
em Oklahoma City, os minerais críticos
sempre serão reutilizados e isso já está acontecendo.

Mas,
o volume ainda é pequeno, mas ficará cada vez
maior. Acho que vamos minerar
metais pelo resto da minha vida. Mas, de fato,
a esperança é que, à medida que as baterias se tornem mais potentes,
menores, mais leves e mais baratas, com sorte,
precisaremos de menos metais. Poderíamos chegar ao ponto em
que talvez uma maioria significativa de
materiais de bateria seja reciclada de baterias velhas, mas
precisamos atingir a massa crítica na penetração de EV
primeiro.
Ainda não há EVs suficientes, mas talvez daqui a 10 ou 20 anos
possa haver. Alguns críticos acreditam que o negócio de
reciclagem de baterias de VEs pode estar
crescendo rápido demais e que a
capacidade atual supera a demanda pelo serviço em um
momento em que a maioria das baterias de VEs ainda não
chegou ao fim de sua vida útil.

A ideia de que a
reciclagem de baterias cresceu muito cedo ou
atingiu o pico muito cedo parece muito míope para mim. É importante
ressaltar aqui que a indústria automobilística trabalha com ciclos de produtos de 5 a 7
anos. Os carros até 2025
já estão bloqueados. Quando começamos, todos
pensavam que éramos malucos e éramos, mas fizemos
a escolha certa no mercado. Não nos deixamos
levar. Não tínhamos muito
dinheiro para desperdiçar. Sempre tivemos o foco em
fazer o negócio funcionar e rentabilizar,
e foi isso que fizemos. Embora a SNT seja uma das
pioneiras do setor, empresas com ideias semelhantes,
como a American Battery Technology, não estão muito
atrás, desenvolvendo novas maneiras de
obter metais domesticamente. Estamos construindo uma
antecipação. Não sei se estourou
cedo demais. Isso é tudo novo. É um espaço emergente. Estamos todos descobrindo
juntos como fazer isso. Algumas ideias serão
vencedoras, outras serão perdedoras. Algumas
empresas serão vencedoras, outras
serão perdedoras. Mas o progresso está
acontecendo muito rapidamente. A iteração está acontecendo
muito rapidamente..

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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