Não há nada menos natural do que ler. Ler é um conjunto adquirido de habilidades que literalmente muda o cérebro. Todos deveriam estar lendo livros. É isso. Livros são experiência de vida, livros são conhecimento. Os livros são comunitários. Sem livros, não seríamos humanos como somos. A alfabetização é uma das maiores invenções da espécie humana. Primeiro fogo, depois leitura, eu diria. Ler é um piscar de olhos em nosso relógio evolutivo. Tem apenas seis mil anos e começou de uma forma tão simples para marcar quantas vasilhas de vinho ou ovelhas tínhamos.
E com o nascimento dos sistemas alfabéticos, começamos a ter um meio eficiente de lembrar e armazenar conhecimento. O que a leitura faz é explorar um princípio de design no cérebro humano, que lhe permite fazer novas conexões entre regiões visuais, regiões de linguagem, regiões de pensamento e emoção. Na verdade, começa de novo em cada novo leitor. Isso não existe dentro da nossa cabeça. Cada pessoa que precisa aprender a ler precisa criar um circuito totalmente novo em seu cérebro. Ler uma ótima história é muito mais do que entretenimento. Na verdade, a leitura traz muitos benefícios terapêuticos. Biblioterapia é a arte de prescrever ficção para curar as doenças da vida. Claustrofobia, raiva, exaustão e a cura é Zorba, o Grego. A leitura traz três poderes mágicos – criatividade, inteligência e empatia.
Ler pelo prazer de ler é um dos dois fatores-chave para o sucesso econômico posterior de uma criança. É mais provável que você não esteja na prisão, não vote, seja dono de sua própria casa. Todas essas vantagens e benefícios acontecem como resultado da alfabetização. Seu cérebro entra em um estado meditativo. Um processo físico que retarda os batimentos cardíacos, acalma e reduz a ansiedade. Quando lemos superficialmente, estamos apenas obtendo a informação. Quando lemos profundamente, usamos muito mais nosso córtex cerebral. A leitura profunda significa que fazemos analogias, fazemos inferências, o que nos permite ser seres humanos verdadeiramente críticos, analíticos, empáticos.
Pensamos no livro como a obra, mas o livro é apenas um mecanismo de entrega. O romance está evoluindo. Existem todos os tipos de livros incríveis que estão sendo escritos deliberadamente para serem lidos em telefones. Esses novos meios de comunicação estão dando voz a uma nova geração de escritores, que não precisam passar por gargalos. Impede-nos de ter este tipo de condicionamento sobre o que é 'boa escrita' e na verdade permite que as pessoas apenas falem e partilhem histórias e experiências. Não importa o meio, não importa como você o consegue, é uma história.
E o livro talvez forneça essa ilusão de que é isso. Nunca foi assim, é uma forma de entrar em um processo de pensamento. Reunimos académicos e cientistas de mais de 30 países para fazer investigação sobre o impacto da digitalização na leitura. Descobrimos que existe o que eles chamam de inferioridade da tela. Há muita coisa que pode ser igualmente lida no seu smartphone, atualizações de notícias mais curtas, mas com algo que é cognitiva ou emocionalmente desafiador.
Ler na tela leva a uma compreensão de leitura pior do que ler no papel. A realidade é que não é o que ou quanto lemos, mas como lemos, isso é realmente importante. O próprio volume está tendo efeitos negativos porque para absorver tanto há uma propensão para a desnatação. O cérebro leitor possui um circuito plástico. O circuito refletirá as características do meio com o qual lê. As características do digital serão refletidas no circuito.
Se não treinarmos essas capacidades, poderemos eventualmente perder a capacidade de compreender conteúdos mais complexos, e talvez também de envolver e imaginar. A imaginação humana é fantástica – somos muito flexíveis. Encontramos maneiras de fazer o que queremos com a tecnologia que temos. Acho que veremos muito mais conexões de contos, e acho que veremos muito mais livros mais curtos. Mudei a maneira como escrevo porque a capacidade de atenção das crianças ficou mais curta. Os capítulos são curtos, é incrivelmente visual. Olha, brilhante como um doce. Apenas e as pessoas podem ser bilíngues e trilíngues, minha esperança é que estejamos desenvolvendo um cérebro bilíngue.
Podemos nos disciplinar para escolher o meio mais adequado para o que estamos lendo, para não perdermos o dom extraordinário que a leitura proporcionou à nossa espécie. Então, o que aconteceria se parássemos de ler livros? Nós morreríamos. Nós morreríamos. Seríamos tão chatos..