The brain benefits of deep sleep — and how to get more of it

E se você pudesse tornar
seu sono mais eficiente? Como cientista do sono, esta é a questão
que me cativou nos últimos 10 anos. Porque embora a lâmpada
e a tecnologia tenham criado um mundo de trabalho e produtividade 24 horas por dia, isso aconteceu às custas do nosso
ritmo circadiano natural e da necessidade de sono do nosso corpo. O ritmo circadiano determina o
nosso nível de energia ao longo do dia e só recentemente temos vindo a realizar
uma experiência global sobre este ritmo, o que está a colocar em risco a nossa saúde do sono e, em última análise, a
nossa qualidade de vida. Por causa disso, não estamos dormindo o suficiente, com o americano médio
dormindo uma hora inteira a menos do que na década de 1940.

Por alguma razão, decidimos usá-lo como uma medalha de honra de que podemos sobreviver sem dormir o suficiente. Tudo isso contribui para uma verdadeira crise de saúde. A maioria de nós sabe que o sono deficiente
está ligado a doenças como Alzheimer, doenças cardiovasculares, acidente vascular cerebral e diabetes. E se você não tratar
um distúrbio do sono, como a apnéia do sono, terá maior probabilidade
de contrair muitas dessas doenças.

Mas você sabia sobre o impacto do sono
em seus estados mentais? Dormir mal nos leva a
tomar decisões arriscadas e precipitadas e esgota
nossa capacidade de empatia. Quando a privação de sono literalmente nos torna
mais sensíveis à nossa própria dor, não é tão surpreendente que tenhamos
dificuldade em nos relacionar com os outros e em geral
ser uma pessoa boa e saudável quando estamos privados de sono. Os cientistas estão agora a começar a compreender como não só a quantidade, mas também a qualidade do sono
afeta a nossa saúde e bem-estar. Minha pesquisa se concentra no que muitos cientistas acreditam
ser o estágio mais regenerativo do sono: o sono profundo. Sabemos agora que, de modo geral, existem três fases do sono: sono leve, movimento rápido dos olhos ou REM e sono profundo. Medimos esses estágios conectando
eletrodos ao couro cabeludo, queixo e tórax. No sono leve e no REM, nossas ondas cerebrais são muito semelhantes
às ondas cerebrais na vida desperta. Mas nossas ondas cerebrais durante o sono profundo
têm ondas cerebrais de longa duração que são muito diferentes
das ondas cerebrais da vida desperta.

Essas ondas cerebrais de longa duração
são chamadas de ondas delta. Quando não dormimos o sono profundo de que precisamos, isso inibe nossa capacidade de aprender e de recuperação de nossas células e corpo. O sono profundo é como convertemos
todas as interações que fazemos durante o dia em nossa memória
e personalidade de longo prazo. À medida que envelhecemos, é mais provável que percamos
essas ondas delta regenerativas. De certa forma, o sono profundo e as ondas delta são, na verdade, um marcador
da juventude biológica. Então, naturalmente, eu queria
dormir mais profundamente e literalmente experimentei quase todos os gadgets,
dispositivos, dispositivos e hacks existentes – de nível de consumidor, de nível clínico, o que quer que seja.

Aprendi muito e descobri que
realmente preciso, como a maioria das pessoas, de oito horas de sono. Até mudei meu componente circadiano mudando minhas refeições,
exercícios e exposição à luz, mas ainda não consegui encontrar uma maneira
de ter uma noite de sono mais profunda… isso até conhecer o
Dr. Dmitry Gerashchenko, da Harvard Medical School. Dmitry me contou sobre
uma nova descoberta na literatura, onde um laboratório na Alemanha mostrou
que se você pudesse tocar certos sons no momento certo durante o sono das pessoas, você poderia realmente tornar o sono
mais profundo e mais eficiente. E o que é mais, este laboratório mostrou que você realmente pode melhorar o
desempenho da memória no dia seguinte com este som. Dmitry e eu nos unimos e começamos a trabalhar em uma forma
de construir essa tecnologia.

Com nossos colaboradores do laboratório de pesquisa
da Penn State, projetamos experimentos
para validar nosso sistema. E desde então recebemos financiamento
da National Science Foundation e do National Institute of Health para desenvolver esta
tecnologia que estimula o sono profundo. Veja como funciona. As pessoas vieram ao laboratório e nós as conectamos
a vários dispositivos, dois dos quais eu tenho aqui – o que não é uma questão de moda. (Risos) Quando detectamos
que as pessoas estavam em sono profundo, tocamos os sons estimulantes do sono profundo
que comprovadamente
faziam com que elas tivessem um sono mais profundo. Vou demonstrar esse som
para você agora. (Repetindo ondas sonoras) Muito estranho, certo? (Risos) Então esse som está na mesma
frequência de explosão das ondas cerebrais quando o cérebro está em sono profundo. Esse padrão sonoro
realmente prepara sua mente para ter mais dessas
ondas delta regenerativas. Quando perguntámos aos participantes
no dia seguinte sobre os sons, eles não se aperceberam completamente
de que tocávamos os sons, mas os seus cérebros responderam
com mais destas ondas delta.

Aqui está uma imagem das ondas cerebrais de alguém do
estudo que conduzimos. Veja o painel inferior? Isso mostra o som sendo reproduzido
naquela frequência de burst. Agora observe as ondas cerebrais
na parte superior do gráfico. Você pode ver no gráfico que o som está realmente produzindo
mais dessas ondas delta regenerativas. Aprendemos que poderíamos
monitorar o sono com precisão sem conectar as pessoas a eletrodos e fazê-las dormir mais profundamente. Continuamos a desenvolver o ambiente sonoro
e o habitat de sono adequados para melhorar a saúde do sono das pessoas.

Nosso sono não é
tão regenerativo quanto poderia ser, mas talvez um dia, em breve, possamos usar um pequeno dispositivo e aproveitar melhor o sono. Obrigado. (Aplausos).

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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