How does your brain respond to pain? – Karen D. Davis

Tradutora: Jessica Ruby
Revisora: Caroline Cristal Digamos que você levaria
dez minutos para resolver esse quebra-cabeça. Quanto tempo levaria se você recebesse
choques elétricos constantes nas mãos? Mais tempo, certo? Porque a dor iria distraí-
lo da tarefa. Bem, talvez não; depende de como você lida com a dor. Algumas pessoas se distraem com a dor. Eles levam mais tempo para concluir uma tarefa
e a executam menos bem. Outras pessoas usam tarefas para
se distrair da dor, e essas pessoas realmente realizam a tarefa mais rápido e melhor quando estão com dor do que quando não estão. Algumas pessoas podem simplesmente deixar
sua mente divagar para se distrair da dor. Como podem pessoas diferentes ser submetidas exatamente ao
mesmo estímulo doloroso e, ainda assim, vivenciar
a dor de maneira tão diferente? E por que isso importa? Em primeiro lugar, o que é a dor? A dor é uma
experiência sensorial e emocional desagradável, associada a
danos reais ou potenciais nos tecidos. A dor é algo que experimentamos, por isso é melhor medi-la
pelo que você diz que é.

A dor tem intensidade; você pode descrevê-lo em uma escala de zero, sem dor, a dez,
a maior dor imaginável. Mas a dor também tem um caráter, como agudo, surdo, ardente ou dolorido. O que exatamente cria essas
percepções de dor? Bem, quando você se machuca, células nervosas especiais que detectam danos nos tecidos, chamadas nociceptores, disparam e enviam sinais para a medula espinhal
e depois para o cérebro. O trabalho de processamento é realizado
por células chamadas neurônios e glia.

Esta é a sua matéria cinzenta. E as superestradas cerebrais transportam informações
na forma de impulsos elétricos de uma área para outra. Esta é a sua matéria branca. A superestrada que transporta
informações sobre a dor da medula espinhal para o cérebro é a nossa via sensorial que termina no córtex, uma parte do cérebro
que decide o que fazer com o sinal de dor. Outro sistema
de células cerebrais interconectadas, denominado rede de saliência, decide em que prestar atenção. Como a dor pode ter consequências graves, o sinal de dor ativa imediatamente
a rede de saliência. Agora você está prestando atenção. O cérebro também responde à dor e tem que lidar com esses sinais de dor. Assim, as vias motoras são ativadas para tirar a mão de
um fogão quente, por exemplo.

Mas também são ativadas redes de modulação que fornecem endorfinas e encefalinas, substâncias químicas liberadas quando você sente dor
ou durante exercícios extremos, criando a euforia do corredor. Esses sistemas químicos ajudam a
regular e reduzir a dor. Todas essas redes
e caminhos trabalham juntos para criar a sua experiência de dor, para evitar mais danos aos tecidos e ajudá-lo a lidar com a dor. Este sistema é semelhante para todos, mas a sensibilidade e a eficácia
destes circuitos cerebrais determinam o quanto
você sente e lida com a dor. É por isso que algumas pessoas sentem
mais dor do que outras e algumas desenvolvem dores crónicas que não respondem ao tratamento, enquanto outras respondem bem. A variabilidade nas sensibilidades à dor não é tão diferente
de todos os tipos de variabilidade nas respostas a outros estímulos. Por exemplo, algumas pessoas adoram montanhas-russas, mas outras sofrem
de um terrível enjôo. Por que é importante
que haja variabilidade em nossos circuitos cerebrais da dor? Bem, existem muitos tratamentos para a dor, direcionados a diferentes sistemas.

Para dores leves, os
medicamentos sem receita médica podem atuar nas células
onde os sinais de dor começam. Outros analgésicos e anestésicos mais fortes
atuam reduzindo a atividade
nos circuitos de detecção da dor ou aumentando nosso
sistema de enfrentamento, ou endorfinas. Algumas pessoas conseguem lidar com a dor
usando métodos que envolvem distração, relaxamento, meditação, ioga ou estratégias que podem ser ensinadas,
como a terapia cognitivo-comportamental. Para algumas pessoas que sofrem
de dor crônica intensa, ou seja, uma dor que não desaparece meses após a lesão ter
cicatrizado, nenhum dos tratamentos regulares funciona. Tradicionalmente, a
ciência médica tem testado tratamentos em grandes grupos para determinar o que ajudaria
a maioria dos pacientes. Mas isso geralmente deixou de fora alguns que não se beneficiaram do tratamento ou experimentaram efeitos colaterais.

Agora, estão a ser desenvolvidos novos tratamentos que
estimulam ou bloqueiam diretamente determinadas redes de atenção ou modulação sensíveis à dor
, juntamente com formas de adaptá-los
a pacientes individuais, utilizando ferramentas como a ressonância magnética
para mapear vias cerebrais. Descobrir como seu cérebro
responde à dor é a chave para encontrar
o melhor tratamento para você. Essa é a verdadeira medicina personalizada..

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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