Podemos, como adultos, desenvolver novas células nervosas? Ainda há alguma confusão
sobre essa questão, pois este é um campo de pesquisa relativamente novo. Por exemplo, eu estava conversando
com um dos meus colegas, Robert, que é oncologista, e ele me disse: "Sandrine, isso é intrigante. Alguns dos meus pacientes que foram informados de que
estavam curados do câncer ainda desenvolvem sintomas de depressão." E eu respondi a ele: "Bem, do meu ponto de vista
isso faz sentido. O medicamento que você dá aos seus pacientes
que impede a multiplicação das células cancerígenas também impede a geração de neurônios recém-
nascidos em seus cérebros." E então Robert olhou para mim
como se eu fosse louco e disse: "Mas Sandrine, estes são pacientes adultos – adultos não desenvolvem novas células nervosas." E para sua surpresa, eu disse:
"Bem, na verdade, nós temos." E este é um fenômeno
que chamamos de neurogênese.
[Neurogênese] Robert não é neurocientista, e quando foi para a faculdade de medicina
não lhe ensinaram o que sabemos agora – que o cérebro adulto
pode gerar novas células nervosas. Então Robert, você sabe,
sendo o bom médico que é, queria vir ao meu laboratório para entender
um pouco melhor o assunto. E levei-o para conhecer uma das partes mais excitantes
do cérebro quando se trata de neurogênese – e este é o hipocampo. Então esta é esta estrutura cinzenta
no centro do cérebro.
E o que já sabemos
há muito tempo é que isso é importante para o aprendizado, a
memória, o humor e a emoção. No entanto, o que
aprendemos mais recentemente é que esta é uma das
estruturas únicas do cérebro adulto onde novos neurônios podem ser gerados. E se cortarmos o hipocampo e ampliarmos, o que vemos aqui em azul é um neurônio recém-nascido
no cérebro de um camundongo adulto. Portanto, quando se trata do cérebro humano, o meu colega Jonas Frisén,
do Karolinska Institutet, estimou que produzimos
700 novos neurónios por dia no hipocampo.
Você pode pensar que isso não é muito, comparado aos bilhões
de neurônios que temos. Mas quando completarmos 50 anos, todos teremos trocado os neurônios
com os quais nascemos naquela estrutura por neurônios nascidos na idade adulta. Então porque é que estes novos neurónios são importantes
e quais são as suas funções? Primeiro, sabemos que eles são importantes
para o aprendizado e a memória. E no laboratório demonstrámos que se bloquearmos a capacidade
do cérebro adulto de produzir novos neurónios no hipocampo, bloquearemos certas capacidades de memória. E isso é especialmente novo e verdadeiro
para o reconhecimento espacial – por exemplo, como você navega
na cidade.
Ainda estamos aprendendo muito e os neurônios não são importantes apenas
para a capacidade de memória, mas também para a qualidade da memória. E terão sido úteis
para adicionar tempo à nossa memória e ajudarão a diferenciar
memórias muito semelhantes, como: como você encontra sua bicicleta que estaciona na estação
todos os dias na mesma área, mas em uma posição um pouco diferente? E mais interessante
para o meu colega Robert é a investigação que temos feito
sobre neurogénese e depressão. Assim, num modelo animal de depressão, vimos que temos
um nível mais baixo de neurogénese.
E se administrarmos antidepressivos, aumentamos a produção
destes neurônios recém-nascidos e diminuímos
os sintomas da depressão, estabelecendo uma ligação clara
entre a neurogênese e a depressão. Além disso, se você
apenas bloquear a neurogênese, bloqueará a eficácia
do antidepressivo. Então, a essa altura, Robert já havia entendido que muito provavelmente seus pacientes
sofriam de depressão mesmo depois de terem sido curados do câncer, porque o medicamento contra o câncer havia impedido a
geração de neurônios recém-nascidos.
E levará tempo
para gerar novos neurônios que atinjam funções normais. Assim, colectivamente, pensamos agora que
temos provas suficientes para dizer que a neurogénese
é um alvo de escolha se quisermos melhorar a
formação da memória ou o humor, ou mesmo prevenir o declínio
associado ao envelhecimento, ou associado ao stress. Então a próxima pergunta é: podemos controlar a neurogênese? A resposta é sim. E agora vamos fazer um pequeno teste. Vou te dar um conjunto
de comportamentos e atividades, e você me diz se acha que
eles vão aumentar a neurogênese ou se vão diminuir a neurogênese.
Estamos prontos? OK, vamos lá. Então e quanto ao aprendizado? Aumentando? Sim. O aprendizado aumentará a produção
desses novos neurônios. E quanto ao estresse? Sim, o estresse diminuirá a produção
de novos neurônios no hipocampo. E a privação de sono? Na verdade, diminuirá a neurogênese. Que tal sexo? Ah, uau! (Risos) Sim, você tem razão, isso aumentará
a produção de novos neurônios. No entanto, é tudo uma questão de equilíbrio aqui. Não queremos cair numa situação — (Risos) sobre muito sexo
que leva à privação de sono.
(Risos) Que tal envelhecer? Portanto, a taxa de neurogênese
diminuirá à medida que envelhecemos, mas ainda ocorre. E finalmente, que tal correr? Vou deixar você julgar isso sozinho. Portanto, este é um dos primeiros estudos realizados por um dos meus mentores,
Rusty Gage, do Salk Institute, mostrando que o ambiente
pode ter um impacto na produção de novos neurônios. E aqui você vê uma seção
do hipocampo de um rato que não tinha nenhuma roda em sua gaiola. E os pequenos pontos pretos que você vê
são, na verdade, futuros neurônios recém-nascidos. E agora você vê uma seção
do hipocampo de um rato que tinha uma roda em sua gaiola. Então você vê o aumento maciço dos pontos pretos que representam
os futuros neurônios.
Portanto, a atividade afeta a neurogênese,
mas não é tudo. O que você come afetará a produção de novos neurônios
no hipocampo. Então aqui temos uma amostra de dieta – de nutrientes que demonstraram
ter eficácia. E vou apenas
apontar alguns para você: a restrição calórica de 20 a 30 por cento
aumentará a neurogênese. O jejum intermitente –
espaçar o tempo entre as refeições – aumentará a neurogênese. A ingestão de flavonóides, contidos
no chocolate amargo ou nos mirtilos, aumentará a neurogênese.
Os ácidos graxos ômega-3, presentes em peixes gordurosos, como o salmão, aumentarão a produção
desses novos neurônios. Por outro lado, uma dieta rica
em gordura saturada terá um impacto negativo
na neurogênese. O etanol – ingestão de álcool –
diminuirá a neurogênese. Porém, nem tudo está perdido; Foi demonstrado que o resveratrol,
contido no vinho tinto, promove
a sobrevivência desses novos neurônios. Então, da próxima vez que você estiver em um jantar, você pode querer pegar esta
bebida possivelmente “neutra em neurogênese”. (Risos) E finalmente,
deixem-me salientar o último – um peculiar. Assim, os grupos japoneses são fascinados
pelas texturas dos alimentos e demonstraram que, na verdade, uma
dieta mole prejudica a neurogénese, ao contrário dos alimentos que requerem
mastigação – mastigação – ou alimentos crocantes. Portanto, todos estes dados, onde precisamos de olhar
para o nível celular, foram gerados utilizando modelos animais. Mas esta dieta também foi dada
a participantes humanos, e o que pudemos ver é que
a dieta modula a memória e o humor na mesma direção em que
modula a neurogênese, tais como: a restrição calórica
melhorará a capacidade de memória, enquanto uma dieta rica em gordura irá exacerbam os
sintomas da depressão – ao contrário dos ácidos graxos ômega-3,
que aumentam a neurogênese e também ajudam a diminuir
os sintomas da depressão.
Portanto, pensamos que o efeito da dieta na saúde mental, na memória e no humor, é na verdade mediado pela produção
de novos neurônios no hipocampo. E não é apenas o que você come, mas também a textura
da comida, quando você a come e quanto você come. Do nosso lado – neurocientistas
interessados em neurogénese – precisamos de compreender melhor
a função destes novos neurónios e como podemos controlar a sua sobrevivência
e a sua produção. Também precisamos encontrar uma forma de proteger
a neurogênese dos pacientes de Robert. E do seu lado – deixo você responsável
pela sua neurogênese.
Obrigado. (Aplausos) Margaret Heffernan:
Pesquisa fantástica, Sandrine. Agora, eu disse que você mudou minha vida – agora como muitos mirtilos. Sandrine Thuret: Muito bom. MH: Estou realmente interessado
em correr. Eu tenho que correr? Ou trata-se apenas
de exercícios aeróbicos, levando oxigênio ao cérebro? Poderia ser algum tipo de exercício vigoroso? ST: Então, no momento, não podemos dizer
se é apenas a corrida em si, mas achamos que qualquer coisa que de fato
aumente a produção – ou mova o fluxo sanguíneo para o cérebro, deve ser benéfica. MH: Então não preciso de
um volante no meu escritório? ST: Não, você não! MH: Ah, que alívio! Isso é maravilhoso. Sandrine Thuret, muito obrigada. ST: Obrigado, Margarida. (Aplausos).
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