How your brain’s executive function works — and how to improve it

Transcritor: Leslie Gauthier
Revisor: Joanna Pietrulewicz Portanto, tenho uma confissão a fazer. Só recentemente aprendi a dirigir. E foi muito difícil. Agora, isso não era uma coisa do cérebro mais antigo. Você se lembra de como foi
quando aprendeu a dirigir? Quando cada decisão que você tomou
foi tão consciente e deliberada? Eu voltava para casa depois das aulas
completamente esgotado mentalmente. Agora, como cientista cognitivo,
sei que isso acontece porque eu estava usando muito algo
chamado função executiva.

A função executiva é a nossa incrível capacidade
de controlar conscientemente nossos pensamentos, emoções e ações para atingir objetivos… como aprender a dirigir. É o que usamos quando precisamos
romper com hábitos, inibir nossos impulsos e planejar com antecedência. Mas podemos ver isso mais claramente
quando as coisas dão errado. Tipo, você já
derramou acidentalmente suco de laranja no seu cereal? (Risos) Ou já começou a navegar no Facebook e de repente percebeu que
perdeu uma reunião? (Risos) Ou talvez este seja mais familiar: você já planejou parar na loja
no caminho do trabalho para casa e depois dirigir até casa
no piloto automático? (Risos) Essas coisas acontecem com todo mundo. E geralmente chamamos isso de distração, mas o que realmente está acontecendo é que estamos vivenciando um lapso
na função executiva. Portanto, usamos a função executiva
todos os dias em todos os aspectos de nossas vidas.

E ao longo dos últimos 30 anos, os investigadores descobriram
que prevê todo o tipo de coisas boas na infância e mais além, como competências sociais, desempenho académico,
saúde física e mental, ganhar dinheiro, poupar dinheiro e até ficar fora da prisão. Parece ótimo, não é? Portanto, não é surpresa que investigadores como eu
estejam tão interessados em compreendê-lo e descobrir formas de melhorá-lo. Mas, ultimamente, a função executiva tornou-se
uma grande palavra da moda para o autoaperfeiçoamento. As pessoas pensam que você pode melhorá-lo
através de aplicativos de treinamento cerebral para iPhone e jogos de computador, ou praticando de uma maneira específica,
como jogar xadrez. E os pesquisadores estão tentando
treiná-lo em laboratório na esperança de melhorá-lo
e outras coisas relacionadas a ele, como a inteligência. Bem, estou aqui para lhe dizer que esta forma de pensar
sobre a função executiva está totalmente errada.

O treinamento cerebral não melhorará a
função executiva em sentido amplo porque envolve
exercitá-la de forma restrita, fora dos contextos do mundo real
em que realmente a utilizamos. Então você pode dominar esse
aplicativo de função executiva em seu telefone, mas isso não vai ajudá-lo a parar de
derramar suco de laranja em seus Cheeerios duas vezes por semana. (Risos) Se você realmente quer melhorar
sua função executiva de uma forma que seja importante para sua vida, você precisa entender
como isso é influenciado pelo contexto. Deixe-me mostrar o que quero dizer. Há um ótimo teste
que usamos em laboratório para medir a função executiva
em crianças pequenas, chamado “classificação de cartão de mudança dimensional”.

Nesta tarefa, as crianças precisam classificar os
cartões de uma maneira – por exemplo, por formato – repetidamente até criarem um hábito. E então eles são solicitados a trocar e classificar os mesmos cartões de outra maneira, como por cor. Agora, crianças muito pequenas lutam com isso. Crianças de três e quatro anos geralmente
continuarão classificando os cartões da maneira antiga, não importa quantas vezes você
os lembre do que deveriam fazer. (Vídeo) Mulher: Se for azul coloca aqui.
Se estiver vermelho, coloque aqui. Aqui está um azul. OK, agora vamos jogar
um jogo diferente.

Não vamos
mais jogar o jogo das cores. Agora vamos jogar o jogo das formas, e no jogo das formas, todas as estrelas vão aqui
e todos os caminhões vão aqui, ok? As estrelas vão aqui, os caminhões vão aqui. Para onde vão as estrelas? E para onde vão os caminhões? Excelente. OK, as estrelas vão aqui, os caminhões vão aqui. Aqui está um caminhão.

(Risos) As estrelas vão aqui, os caminhões vão aqui. Aqui está uma estrela. (Risos) SB: Então é realmente convincente e é muito óbvio quando ela não consegue
usar sua função executiva. Mas o problema é o seguinte: poderíamos treiná-la nessa tarefa
e em outras semelhantes e, eventualmente, ela melhoraria, mas isso significa que ela teria melhorado
sua função executiva fora do laboratório? Não, porque no mundo real
ela precisará usar a função executiva para fazer muito mais do que alternar
entre forma e cor. Ela precisará passar
de somar para multiplicar ou de brincar para arrumar ou de pensar em seus próprios sentimentos
para pensar em seu amigo. E o sucesso em situações do mundo real
depende de coisas como o quão motivado você está
e o que seus colegas estão fazendo. E também depende
das estratégias que você executa ao usar funções executivas
em uma situação específica. Então o que estou dizendo é
que o contexto realmente importa. Agora deixe-me dar um exemplo
de minha pesquisa. Recentemente, trouxe um grupo de crianças
para fazer o clássico teste do marshmallow, que é uma medida
de atraso na gratificação que provavelmente também requer
muitas funções executivas.

Você deve ter ouvido falar desse teste, mas basicamente as crianças têm uma escolha. Eles podem comer um marshmallow imediatamente ou, se puderem esperar que eu
vá para a outra sala e pegar mais marshmallows, podem comer dois. Agora, a maioria das crianças realmente quer
aquele segundo marshmallow, mas a questão principal é:
quanto tempo elas podem esperar? (Risos) Agora, adicionei uma variação
para observar os efeitos do contexto. Eu disse a cada criança que eles estavam em um grupo, como o grupo verde, e até dei a eles
uma camiseta verde para vestirem. E eu disse: "Seu grupo
esperou por dois marshmallows, e este outro grupo, o grupo laranja, não." Ou eu disse o contrário: “Seu grupo não esperou
por dois marshmallows e esse outro grupo sim”. E aí deixei o garoto sozinho no quarto e fiquei olhando pela webcam
para ver quanto tempo eles esperaram.

(Risos) O que descobri foi que as crianças que acreditavam que o seu grupo esperava
por dois marshmallows tinham maior probabilidade de esperar. Então, eles foram influenciados por um grupo de colegas
que nunca conheceram. (Risos) Muito legal, não é? Bom, então com esse resultado
eu ainda não sabia se eles estavam apenas copiando o grupo deles
ou se era algo mais profundo que isso. Então trouxe mais algumas crianças e, depois do teste do marshmallow,
mostrei-lhes fotos de pares de crianças e disse-lhes: "Uma dessas crianças
gosta de receber as coisas imediatamente, como biscoitos e adesivos. E a outra criança gosta esperar para que eles possam ter
mais dessas coisas." E então perguntei a eles: "Qual dessas duas crianças
vocês gostam mais e com quem gostariam de brincar?" E o que descobri foi que as crianças
que acreditavam que o seu grupo esperava tendiam a preferir outras crianças
que gostavam de esperar pelas coisas.

Portanto, aprender o que seu grupo fez
fez com que eles valorizassem mais a espera. E não só isso, essas crianças provavelmente usaram a função executiva para gerar estratégias
para se ajudarem a esperar, como sentar-se sobre as mãos
, afastar-se do marshmallow ou cantar uma música para se distrair. (Risos) Então, o que tudo isso mostra
é o quanto o contexto é importante. Não é que essas crianças
tivessem funções executivas boas ou ruins, é que o contexto
as ajudou a utilizá-las melhor. Então, o que isso significa
para você e para seus filhos? Bem, digamos que você queira
aprender espanhol. Você pode tentar mudar seu contexto e cercar-se
de outras pessoas que também queiram aprender, e melhor ainda se forem pessoas de
quem você realmente gosta. Dessa forma, você ficará mais motivado
para usar a função executiva. Ou digamos que você queira ajudar
seu filho a se sair melhor no dever de matemática. Você poderia ensinar-lhe estratégias
para usar a função executiva nesse contexto específico, como guardar o telefone
antes de começar a estudar ou planejar uma recompensa
depois de estudar por uma hora.

Agora, não quero fazer parecer
que o contexto é tudo. A função executiva é realmente complexa
e moldada por vários fatores. Mas o que quero que você lembre é que se quiser melhorar
sua função executiva em algum aspecto da sua vida, não procure soluções rápidas. Pense no contexto e em como você pode fazer com que
seus objetivos sejam mais importantes para você, e como você pode usar estratégias para se ajudar
nessa situação específica. Acho que os antigos gregos disseram isso melhor
quando disseram: “Conhece a ti mesmo”. E uma parte fundamental disso é saber
como o contexto molda o seu comportamento e como você pode usar esse conhecimento
para mudar para melhor. Obrigado. (Aplausos).

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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