(Música) Estelle Dodson: As pessoas estudaram os céus noturnos por milhares de anos imaginando se outro mundo como o nosso poderia estar lá fora. Depois que o primeiro planeta foi descoberto fora do nosso sistema solar, a verdadeira busca por um planeta parecido com a Terra começou. Hoje, a pergunta ainda permanece sem resposta, mas provavelmente não por muito tempo. Junte-se a nós enquanto descobrimos como uma equipe de cientistas, trabalhando na Missão Kepler no Centro de Pesquisa Ames da NASA, está em uma missão para encontrar um planeta do tamanho da Terra, em órbita de uma estrela distante. (Música) Estelle Dodson: Para nos dar uma ideia melhor de como eles caçam mundos alienígenas, vamos conhecer Bill Borucki, Investigador Principal da Missão Kepler. Bill, você pode nos contar um pouco sobre a Missão Kepler e como você caça planetas e estrelas? Bill Borucki: Claro, eu adoraria.
Basicamente, o que temos é um telescópio no espaço que orbita o sol, olha para 150.000 estrelas constantemente, procurando ver se um planeta cruza alguma dessas estrelas. Estelle Dodson: E estar fora da atmosfera ajuda nas observações? Bill Borucki: Ter um telescópio fora da atmosfera é essencial para o sucesso. Basicamente, para olhar através da atmosfera da Terra você tem nuvens e poeira e ciclo dia-noite. No espaço, você não tem nada disso.
Então você tem cem vezes mais precisão. Você pode encontrar planetas muito menores no espaço do que jamais encontraria em um telescópio terrestre. Estelle Dodson: E o que você faz com os dados assim que eles chegam, como isso é diferente de, digamos, a Missão Hubble? Bill Borucki: O Hubble tira essas imagens maravilhosas de várias galáxias e outros enfeites. Mas, em vez disso, enviamos de volta apenas o brilho de cada uma dessas 150.000 estrelas. Então, basicamente, você está olhando para o brilho de uma estrela conforme ela muda com o tempo. É constante ou mostrou quedas para planetas? Então, basicamente, é uma pesquisa em todos esses dados para encontrar essas quedas. Estelle Dodson: Parece que você está obtendo ótimos dados. Bill Borucki: Estamos obtendo dados absolutamente maravilhosos. Basicamente, estamos obtendo dados de uma grande variedade de objetos: estrelas e planetas, planetas pequenos, planetas grandes, planetas juntos. Também estamos obtendo dados muito precisos.
Dados tão precisos que podemos fazer medições que ninguém jamais fez antes. As pessoas apenas sonhavam que podiam fazer esse tipo de medição. Estelle Dodson: Então vocês são realmente exploradores estelares. Bill Borucki: Certamente somos exploradores. E vamos reescrever os livros de astronomia sobre todas as estrelas que encontrarmos e todos os planetas que encontrarmos também. Natalie Batalha: Você também vê essa chuva de pontos… Estelle Dodson: Para nos contar mais sobre o que está acontecendo com a missão Kepler, estamos aqui com Natalie Batalha, vice-líder científica. Natalie, quão difícil é ver os planetas transitando suas estrelas depois que a equipe científica obtém os dados processados? Natalie Batalha: Planetas do tamanho de um Netuno ou um Júpiter são realmente fáceis de ver. Planetas do tamanho de uma Terra, no entanto, estão realmente escondidos no ruído. Para ver aqueles que temos que construir, temos que usar esse pipeline de software muito inovador que passamos anos desenvolvendo, e nosso pipeline está realmente superando nossas expectativas nessa frente.
Estelle Dodson: Quais foram algumas das coisas realmente emocionantes que você conseguiu descobrir? Natalie Batalha: O ano começou em alta com a descoberta do nosso primeiro planeta rochoso: Kepler-10b. Seguimos logo atrás com a descoberta do sistema Kepler-11, onde você tem seis planetas tão próximos de sua estrela-mãe que cinco deles estão dentro de um raio comparável à órbita de Mercúrio em nosso próprio sistema solar. Portanto, é algo muito diferente do nosso próprio sistema solar. Então isso foi muito emocionante também. Recentemente, a equipe relatou a descoberta de Kepler-16b. Um planeta do tamanho de Saturno orbitando não uma, mas duas estrelas. Chamamos isso de sistema circumbinário. Já vimos isso antes na ficção científica. George Lucas descreveu o mundo natal de Luke Skywalker como um mundo com dois sóis aparecendo acima do horizonte. Assim, o que era imaginado tornou-se realidade com a descoberta deste planeta. (Música) Natalie Batalha: No final de 2011 anunciámos duas descobertas. O primeiro foi Kepler-22b, um planeta com cerca de 2,4 vezes o raio da nossa própria Terra, mas que fica na região de temperatura ideal.
Está orbitando uma estrela que é quase exatamente como o nosso próprio Sol e está orbitando em um período de 300 dias. O segundo anúncio foi Kepler-20e e "f", dois planetas orbitando a mesma estrela que provavelmente têm o mesmo tipo de composição que Vênus e a Terra em nosso próprio sistema solar, exceto que não estão na temperatura certa. Então você pode ver que estamos nos concentrando nos planetas que são do tamanho da Terra e na zona habitável… estamos quase lá.
Kepler superou todas as nossas expectativas, mas ainda sabemos que nossos resultados mais interessantes e convincentes ainda estão por vir. Estelle Dodson: Qual tem sido a reação à missão Kepler na grande comunidade científica? Natalie Batalha: O Kepler tem mudado o jogo na ciência dos exoplanetas. Estamos tendo diálogos agora que não tínhamos há dois anos. A comunidade científica vai trabalhar neste banco de dados, caracterizando esses planetas nas próximas décadas. Mas o que vamos conseguir é uma compreensão mais profunda da abundância de mundos potencialmente habitáveis do tamanho da Terra em nossa galáxia.
Estelle Dodson: Obrigado por se juntar a nós! E você pode nos encontrar novamente em nosso próximo Destination Innovation. Narrador: Para saber mais sobre a Missão Kepler da NASA, acesse www dot nasa ponto gov slash Kepler. (Sons eletrônicos de dados)
(Tons musicais).
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