These Tiny Cells Shape Your Life

Agora, quando estou navegando pelo Instagram para
obter minha dose semanal de fotos de bebês , noto duas coisas: primeiro, os bebês têm cabeças tão grandes. Isso porque quando você nasce, você já
tem quase todos os neurônios que vai ter. Em segundo lugar, os bebês são meio indefesos – seus
neurônios não são realmente capazes de fazer tanto.

Eles estão excessivamente conectados, então, em vez de
circuitos limpos e úteis, os bebês têm um grande cérebro superconectado. Então, como passamos de nossos cérebros de bebê para
cérebros adultos em pleno funcionamento? A maneira como isso acontece pode ter um grande impacto
em como seu cérebro funciona pelo resto de sua vida. Para se tornar um cérebro adulto em pleno funcionamento
, duas grandes coisas precisam acontecer.

Primeiro, nossos neurônios desenvolvem bainhas de mielina para
ajudá-los a trabalhar com mais rapidez e eficiência. Em segundo lugar, seu cérebro se livra de várias
conexões entre seus neurônios, chamadas sinapses, e essas menos conexões levam a um circuito mais limpo
, que permite que seu cérebro faça mais. Isso é chamado de poda sináptica –
acontece principalmente na infância, mas pode continuar até os 25 anos. E os pesquisadores descobriram recentemente como
isso acontece. A poda sináptica é a ideia de que não
toda a célula está sendo removida, mas partes da célula. Sinapses extras com as quais você começa são
remodeladas ou podadas. Mas como seu cérebro sabe quais
conexões manter e quais perder? Portanto, há muito se sabe que começamos
com essas conexões extras, mas o legal é que algumas delas são remodeladas ou
removidas permanentemente com a experiência.

Essa é a ideia de usá-lo ou perdê-lo. Assim, conexões significativas são fortalecidas
e conexões menos significativas são removidas. E há muito se pensa que os
próprios neurônios controlam a remoção, mas agora mais e mais evidências apontam para
células gliais. Embora os neurônios muitas vezes roubem os holofotes, você
tem outro tipo de célula cerebral chamada células gliais. Eles são como os trabalhadores de construção e manutenção
do seu cérebro. Eles superam os neurônios, em algumas partes do
cérebro, por um fator de 10 para 1.

E são vitais para garantir que o
tráfego do cérebro permaneça no caminho certo. Se houver danos nas estradas, como
uma lesão cerebral traumática, suas células gliais ajudam a limpar o dano. Eles apóiam o sistema de superestradas do seu cérebro
e, até certo ponto, podem até ajudar a curar seus neurônios. Eles ajudam a reforçar as conexões existentes,
mas, mais importante, ajudam a destruir as conexões que você não precisa – as células gliais
são responsáveis ​​pela poda sináptica. Quando uma sinapse precisa ser podada, um tipo
de célula glial, chamada micróglia, a envolve e a destrói. E os neurônios realmente comunicam à
micróglia que eles querem que eles mordisquem algumas de suas conexões. É chamado de “sinal de me coma” E a micróglia tem esses pequenos receptores
em seus processos que estão reconhecendo os sinais que estão nos neurônios e, portanto, se esse processo
tivesse um complemento, um sinal de me coma, ele viria e literalmente engoliria,
certo , ou coma aquele pedaço, só aquele pedaço.

Você pode encontrar pedaços desse material dentro
dos prolongamentos dessas células da micróglia e até mesmo dentro de suas barrigas. Fomos um dos principais laboratórios que o
descobriram. Mas em algumas pessoas, suas células são
podadas demais ou de menos. Nossos cérebros mantêm um equilíbrio bastante delicado,
então isso pode ter grandes impactos em sua vida. Assim, no desenvolvimento, os defeitos na poda, tanto
pouco quanto muito, podem estar subjacentes a distúrbios como autismo ou esquizofrenia ou outros
distúrbios neurodesenvolvimentais ou neuropsiquiátricos. Agora, essa é uma hipótese neste ponto, tem
sido muito difícil de testar porque você não pode entrar no cérebro de um humano e fazer
essa pergunta diretamente, mas há algumas evidências indiretas. Mas acho que isso foi demonstrado de forma ainda mais cuidadosa
e definitiva, em termos de perda sináptica, em doenças do cérebro envelhecido, como o
mal de Alzheimer. Então essa é uma das coisas que temos
estudado mais recentemente é fazer a pergunta se alguns dos mecanismos mais fundamentais
que normalmente regulam a poda no desenvolvimento, o que é bom, isso pode dar errado
em várias doenças como a doença de Alzheimer.

Ainda estamos descobrindo por que a poda dá
errado em nosso desenvolvimento. Mas, felizmente, para aqueles de nós com cérebros adultos,
eles ainda são plásticos e maleáveis ​​até certo ponto por toda a vida. Então, como você pode ajudar suas células gliais a manter
um cérebro feliz? Todos nós gostaríamos de saber se havia alguma
pílula mágica que pudéssemos tomar para preservar nossas sinapses e… Você não descobriu isso? Não, não descobrimos isso. Mas acho que, enquanto isso, acho que
há coisas que sabemos que todos deveríamos estar fazendo; coisas como dormir, muito importantes para a cognição,
provavelmente muito importantes para suas sinapses.

Você sabe, comer saudável, ter um bom estilo de vida
e certamente se exercitar. Mas também acho que voltando àquele ditado com o
qual comecei, essa ideia de usar ou perder. Apenas se esforçando, desafiando seu cérebro
o máximo possível, aprendendo coisas novas, lendo coisas novas, fazendo palavras cruzadas,
todas essas coisas estão essencialmente ajudando a fortalecer essas conexões em seu cérebro,
acho que é uma das coisas que sempre podemos fazer, Acho que continuar assim
por toda a vida. Tenho certeza que você já ouviu “use ou
perca” antes, mas é verdade. Explorar e aprender coisas novas leva
a um cérebro melhor. Portanto, alimente sua curiosidade e seu cérebro
agradecerá por isso..

Texto inspirado em publicação no YouTube.

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